O ramă venețiană deteriorată, cristal spart – în tezaurul Bazilicii Sfântul Petru, rama în care Veronica a fost păstrată între două geamuri până în secolul al XVII-lea poate fi văzută și astăzi. Dimensiunile sale o dovedesc: o ramă perfect potrivită pentru Sudariul din Manoppello, dar nu și pentru relicva întunecată și opacă venerată în Vatican sub numele de Veronica, pe care doar câtorva aleși li se permite să o vadă de aproape. Acesta este unul dintre motivele pentru care acum se pune la îndoială dacă Veronica originală se mai află în Vatican.
Perioada modernă timpurie, marcată de Reformă și Contrareformă cu profundele lor impacturi sociale și zdruncinată de războaie religioase, oferă contextul istoric pentru pierderea Veronicăi:
Pe 18 aprilie 1506, a fost pusă piatra de temelie a Bazilicii Sfântul Petru. Aceasta se află astăzi sub Coloana Veronicăi, în a cărei criptă urma să fie păstrată în siguranță prețioasa relicvă. Construcția Bazilicii Sfântul Petru a fost finanțată parțial prin vânzarea de indulgențe, ceea ce a dus la tezele lui Luther și la Reformă. Conform „Relatione historica”, o relatare istorică a lui Donato da Bomba, în anul în care a fost pusă piatra de temelie, Dr. Giacomo Antonio Leonelli a primit Sfânta Față, „Il Volto Santo”, de la un pelerin din Manoppello.
În 1527, mercenarii și lanschecții au jefuit Roma în timpul „Sacco di Roma”, iar diverși martori contemporani au deplâns pierderea Veronicăi. Cu toate acestea, Veronica a fost expusă de mai multe ori până la începutul secolului al XVII-lea: în 1533, 1550, 1575, 1580 și 1600.
În 1606, racla Veronicăi a fost mutată în noua Bazilică Sfântul Petru din Roma; în 1608, vechiul oratoriu care îl adăpostise anterior a fost demolat. O copie a „Relatione historica”, păstrată la L’Aquila, conține o notă într-un alt manuscris care afirmă că, în același an, soțul Marziei Leonelli ar fi furat imaginea sfântă din casa socrului său.
„Opusculum de Sacrosanto Veroniciae Sudario” – Lucrare mică a Preasfântului Văl al Veronicăi – un inventar al comorilor vechii Bazilici Sfântul Petru realizat de Jacopo Grimaldi din 1618 (posibil anterior cu doi sau trei ani), prezintă Sfânta Față cu ochii deschiși pe pagina de titlu. Copia fidelă din 1635 înfățișează o față cu ochii închiși, indicând faptul că a fost inspirată de Giulgiul din Torino. Din 1616, copierea Vălului Veronicăi fusese rezervată canonicilor de la Sfântul Petru, care înfățișau fața cu ochii închiși. În 1628, în urma unei „rechemări” unice, chiar și copiile realizate anterior au fost distruse.
În 1618 sau 1620 – cele două versiuni ale „Relatione historica” din L’Aquila și Manoppello diferă în acest aspect – Donato Antonio de Fabritiis a dobândit Vălul Veronicăi. Europa se afla în pragul Războiului de Treizeci de Ani, în care principatele italiene și Sfântul Scaun, deși în mare parte neglijate de istoriografie, au fost implicate de la bun început. În 1620, după doi ani de construcție, a fost fondată mănăstirea capucină din Manoppello.
Conform „Relatione historica”, De Fabritiis a lăsat moștenire Sudariumul capucinilor în 1638. Relatarea istorică a fost finalizată în 1645, citită public cu voce tare în anul următor, împreună cu actul de donație, iar Sudariumul a fost expus pentru prima dată.
Rămâne incert când și în ce circumstanțe Veronica s-a pierdut la Roma și a ajuns la Manoppello. Fără îndoială, Vaticanul, conștient de numărul de pelerini, nu a dorit să facă publică pierderea. Este probabil ca o dată anterioară pentru sosirea Volto Santo la Manoppello să fi fost dată în „Relatione historica”, printre alte surse, pentru a o proteja de a fi recuperată sau distrusă. Este posibil ca capucinii, care, în calitate de călugări cerșetori, puteau străbate țara nestingheriți de tâlhari, să o fi adus în acest loc.
Mănăstirea din Manoppello a fost evident construită pentru a găzdui Sudariumul, care, conform „Relatione historica”, nu se afla încă în posesia capucinilor la acea vreme. Altarul mănăstirii originale din Penne, anterior identică, este încoronat de o cruce, în timp ce altarul din Manoppello, aflat acum în tezaurul mănăstirii, îl înfățișează pe Hristos cel Înviat. Fosta Capelă a Sfintei Veronica este acum închisă, deoarece spațiul era necesar pentru căminul pelerinilor. Astăzi, doar o fereastră de sticlă închisă la culoare, prin care nu poate pătrunde lumina în biserică, sugerează fostul spațiu interior.
Se pare că Sudariumul era zidit într-un stâlp care separa altarul de presbiteriu. Interesant este că o pictură care înfățișează Volto Santo oferit capucinilor împodobește acum acest loc. În 1686, a fost plasat într-un tabernacol asigurat cu trei încuietori, care puteau fi deschise doar atunci când primarul, preotul paroh din Manoppello și tutorele ordinului capucin erau prezenți cu cheile lor respective. Dacă pretenția capucinilor asupra proprietății ar fi fost irefutabilă, așa cum sugerează „Relatione historica” și actul de donație, Sudariumul nu ar fi trebuit să fie zidit, iar capucinii ar fi avut acces exclusiv la el.
În 1714, Volto Santo a fost înrămat. Acesta a primit un altar în fosta capelă mariană, cu o poartă de fier care putea fi ridicată și coborâtă. În 1718, Papa Clement al XI-lea a acordat pelerinilor care mergeau la Volto Santo o indulgență de șapte ani, fără ca Vaticanul să revendice vreo pretenție de proprietate. Abia în 1923, Volto Santo și-a găsit locul actual pe altarul principal.
